Martin Aurell, né en 1958 à Barcelone, est un historien médiéviste d’origine espagnole spécialiste des Plantagenêts. Il a soutenu son doctorat d’État à l’université de Provence (1994). Il est également diplômé de l’École pratique des hautes études (EPHE)

Professeur à l’université de Poitiers depuis 1994, il dirige le Centre d’études supérieures de civilisation médiévale depuis 2016. Il a préfacé de nombreux ouvrages concernant sa période historique ainsi le travail d’Eric Le Nabour sur la série Kaamelott4.

Élève de Georges Duby, il étudie les structures de parenté aux Xe–XIIIe siècles, en relation directe avec l’évolution des pouvoirs et de la société.  Son principal apport concerne les stratégies matrimoniales dont il montre trois phases successives pour les familles comtales catalanes : mariage consanguin dans le cousinage avant  950, mariage exogamique entre environ 950 et 1080 et mariage conquérant, rassembleur de terres tout au long des XIIe et XIIIe siècles ; le passage du douaire à la dot accélère cette modification des stratégies matrimoniales.
Il montre aussi que les chansons politiques des troubadours sont largement diffusées et contribuent à l’évolution de la société. Les liens entre la composante sociale de la littérature et l’histoire sont au cœur de ses travaux sur la légende arthurienne ainsi que ceux traitant de l’Empire Plantagenêt qui élargit son champ d’action. L’étude de la contestation de la croisade procède de la même logique : elle est le fruit d’intellectuels, de clercs construisant des passerelles entre christianisme et culture profane. Ce courant de pensée modifie les comportements de l’aristocratie guerrière, il impose un cadre visant à civiliser les mœurs, à réorienter les pratiques.

Aliénor d’Aquitaine », PUF, « Biographies », 160 p.

Rarement une reine aura autant dominé son siècle. La vie ­d’Aliénor d’Aquitaine fut tout d’abord exceptionnellement longue (1122-1204). Elle reste surtout connue pour avoir gouverné un vaste territoire, l’empire Plantagenêt, qui comprenait l’Angleterre, une partie de l’Irlande et du Pays de Galles, les comtés d’Anjou et du Maine, ainsi que l’Aquitaine. Son personnage de femme insoumise a, lui aussi, fait couler beaucoup d’encre.

Composer une biographie de cette femme puissante relève pourtant de la gageure, tant elle a été malmenée par l’historiographie. Jusqu’au XIXe siècle, les chroniqueurs l’accusèrent de toutes les transgressions – Jules ­Michelet, qui n’échappait pas aux poncifs de son temps, écrivait qu’elle était « passionnée et vindicative comme une femme du Midi ». Dans une biographie politique à la fois riche et concise, Martin Aurell, professeur d’histoire médiévale à l’université de Poitiers, la dégage cependant de sa légende noire de débauchée, en reprenant à nouveaux frais la documentation fragmentaire qui la concerne.

Se gardant de lui prêter de quelconques traits psychologiques, il s’applique à montrer que la vie maritale et la maternité étaient loin d’être les seuls horizons de la reine. Cette mère de onze enfants entreprit en effet de nombreux voyages avec son premier époux, Louis VII – de la Sicile jusqu’en Terre sainte –, puis avec son ­second, Henri II d’Angleterre – du mur d’Hadrien aux Pyrénées. L’historien démontre que si elle fomenta une révolte contre ce dernier, en 1173, c’était en réaction à son autocratie. Ce conflit lui vaudra de rester quinze ans en captivité. Devenue veuve, elle s’attachera à défendre le pouvoir de ses fils, Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre.

Le portrait fin d’une femme de pouvoir qui a marqué le Moyen Age. Antoine Flandrin Le Monde des livres 2020.